Un display a cristalli liquidi (LCD) è un display a schermo piatto o un altro dispositivo ottico modulato elettronicamente che utilizza le proprietà di modulazione della luce dei cristalli liquidi combinate con i polarizzatori.
I cristalli liquidi non emettono luce direttamente, invece di utilizzare una retroilluminazione o un riflettore per produrre immagini a colori o monocromatiche. Gli LCD sono disponibili per visualizzare immagini arbitrarie (come in un display di computer generico) o immagini fisse con basso contenuto di informazioni, che possono essere visualizzato o nascosto.
Ad esempio: parole preimpostate, cifre e display a sette segmenti, come in un orologio digitale, sono tutti buoni esempi di dispositivi con questi display. Usano la stessa tecnologia di base, tranne per il fatto che le immagini arbitrarie sono costituite da una matrice di piccoli pixel, mentre altri display hanno elementi più grandi. Gli LCD possono essere normalmente accesi (positivi) o spenti (negativi), a seconda della disposizione del polarizzatore. Ad esempio, un LCD a caratteri positivo con retroilluminazione avrà caratteri neri su uno sfondo che è il colore della retroilluminazione e un LCD a caratteri negativo avrà uno sfondo nero con lettere dello stesso colore della retroilluminazione. I filtri ottici vengono aggiunti al bianco su LCD blu per conferire loro il loro aspetto caratteristico.
Gli LCD sono utilizzati in un'ampia gamma di applicazioni, tra cui televisori LCD, monitor di computer, pannelli degli strumenti, display della cabina di pilotaggio di aerei e segnaletica interna ed esterna. I piccoli schermi LCD sono comuni nei proiettori LCD e nei dispositivi di consumo portatili come fotocamere digitali, orologi, orologi digitali, calcolatrici e telefoni cellulari, inclusi gli smartphone. Gli schermi LCD vengono utilizzati anche su prodotti di elettronica di consumo come lettori DVD, dispositivi per videogiochi e orologi. Gli schermi LCD hanno sostituito i display a tubo catodico (CRT) pesanti e ingombranti in quasi tutte le applicazioni. Gli schermi LCD sono disponibili in una gamma più ampia di dimensioni dello schermo rispetto ai display CRT e al plasma, con schermi LCD disponibili in dimensioni che vanno da piccoli orologi digitali a ricevitori televisivi molto grandi.