I sensori a infrarossi passivi (PIR) sono sensibili alla temperatura della pelle di una persona attraverso la radiazione del corpo nero emessa a lunghezze d'onda del medio infrarosso, in contrasto con gli oggetti sullo sfondo a temperatura ambiente. Dal sensore non viene emessa alcuna energia, da qui il nome infrarosso passivo. Questo lo distingue ad esempio dall'occhio elettrico (non considerato solitamente un rilevatore di movimento), in cui l'attraversamento di una persona o di un veicolo interrompe un raggio visibile o infrarosso. Questi dispositivi possono rilevare oggetti, persone o animali captando la radiazione infrarossa di un's.
Questi sistemi rilevano i disturbi alle onde radio mentre passano da un nodo all'altro di una rete mesh. Hanno la capacità di rilevare completamente vaste aree perché possono rilevare attraverso muri e altri ostacoli. I sistemi di rilevamento del movimento tomografico RF possono utilizzare hardware dedicato, altri dispositivi con funzionalità wireless o una combinazione dei due. Altri dispositivi con funzionalità wireless possono fungere da nodi sulla mesh dopo aver ricevuto un aggiornamento software.
Con la proliferazione di fotocamere digitali a basso costo in grado di riprendere video, è possibile utilizzare l'uscita di tale fotocamera per rilevare il movimento nel suo campo visivo utilizzando un software. Questa soluzione è particolarmente interessante quando l'intento è quello di registrare video innescati dal rilevamento del movimento, poiché non è necessario alcun hardware oltre alla fotocamera e al computer. Poiché il campo osservato può essere normalmente illuminato, questa può essere considerata un'altra tecnologia passiva. Tuttavia, può anche essere utilizzato insieme all'illuminazione nel vicino infrarosso per rilevare il movimento al buio, ovvero con l'illuminazione a una lunghezza d'onda non rilevabile dall'occhio umano.